常用的两种转氨酶ALT和AST都可以反映肝细胞的损伤，但两者还是有区别的。主要表现在其来源不同，因而表示的意义也不尽相同。
ALT主要存在于细胞浆内，很容易从细胞内逸出，灵敏度非常高，轻度肝细胞损伤时即可明显升高。即使肝细胞没有发生明显的坏死，仅仅是变性也会导致ALT的明显升高。
而AST则不同，一般在肝细胞损伤相对较重，出现了线粒体受损或肝细胞坏死时才明显升高。因此，在较严重的肝病时，AST的水平更能反映肝细胞损伤的严重程度。
在正常人，血清中的AST一般略大于ALT，而在急性肝炎尤其是甲型、戊型肝炎日寸，肝细胞出现大片的变性并部分肝细胞坏死，这时 Alit和AST均升高，但ALT明显大于AST，提示肝细胞以变性为主，坏死并不太严重。但在比较严重的急、慢性肝病，如急性或亚急性肝坏死、重度慢性肝炎，肝硬化，肝癌时，肝细胞以坏死为主，就常常表现为AST大于ALT。因此仔细分析ALT和AST升高的不同表现，对判断肝细胞损伤的严重程度具有重要意义。
